On a pris le volant d’un Espace 1 de 1988 pour expliquer pourquoi il n’était pas simplement un monospace, mais une véritable révolution à roulettes qui a redéfini l’automobile. Attention, un peu de chauvinisme est au rendez-vous. Ici, on parle des vraies choses — et ça, c’est autre chose.
Renault Espace 1 : un coup de génie qui a réinventé l'automobile
On attaque direct : en 1984, personne n’a vu arriver la claque que s’apprêtait à donner le tandem Matra-Renault. On se refait l’histoire ?
La genèse improbable : Matra et Renault imaginent le futur
Dans les années 70, Philippe Guédon de Matra voulait casser la baraque. Fini les bagnoles étriquées, il rêvait d’un salon roulant où toute la famille tiendrait sans jouer à Tetris avec les bagages. Problème : tout le monde trouvait l’idée trop risquée — Peugeot a même envoyé balader Matra ! Fallait oser, fallait être visionnaire, ou juste têtu comme un ingénieur français face à une planche de chêne. Bernard Hanon chez Renault flaire l’opportunité et fonce : feu vert pour le projet. Résultat ? Un ovni sur roues qui va bousculer l’Europe entière.
« Oser repenser totalement la voiture familiale, c’était risquer le ridicule. Mais c’est justement ce qui donne naissance aux vraies révolutions. »
Une révolution : le concept du monospace débarque en Europe
Vous croyez que l’Espace 1 n’était qu’un gros utilitaire amélioré ? Raté ! Le "monospace" européen, ça n’existait pas — ni chez Simca-Talbot, ni ailleurs sur le Vieux Continent. Les Ricains avaient leurs vans mastodontes type Voyager/Plymouth, mais rien d’aussi compact et futé ici ! L’Espace 1 pose les bases : habitacle d’un seul tenant, sièges hauts perchés pour dominer la route et modularité inédite. Ça, c’est autre chose que les breaks plan-plan de papy.
Les chiffres clés qui annonçaient le changement : dimensions, conception...
Voici comment l’Espace 1 surpasse la concurrence en matière d’architecture.
- Longueur : ~4,25 m
- Largeur : ~1,78 m
- Hauteur : ~1,66 m
- Empattement : ~2,58 m
- Volume intérieur modulable : jusqu’à 3 000 litres banquette sortie !
Son secret réside dans une carrosserie en matériaux composites sur châssis poutre, alliant légèreté et résistance. On parlait déjà d’un "mini-TGV des familles". Avec son design monovolume inédit et ses sièges amovibles façon Lego géant, ce n’est pas du bricolage, mais une prouesse 100 % française.
| Longueur | Largeur | Hauteur | Empattement | Volume intérieur max | |
|---|---|---|---|---|---|
| Renault Espace 1 | ~4,25 m | ~1,78 m | ~1,66 m | ~2,58 m | jusqu’à 3 000 L |
Sous le capot et dans les entrailles : Ce qui faisait courir le 'mini-TGV' des familles 💨
Parlons mécanique sans détour. L’Espace 1 n’est pas qu’un simple cube pratique, c’est un assemblage des meilleurs moteurs issus de la banque d’organes Renault. Chaque version a son caractère unique. Voici les chiffres clés.
Les moteurs : de l’essence classique au turbo-diesel performant
Au lancement, l’Espace 1 embarque un 2.0 essence (type J7T), repris des Renault 9/11 GTL et Fuego — fiable mais franchement pas une bête de course : 110 ch pour 12 L/100 en conduite réaliste (ouais, oublie les conso de catalogue). Puis arrive le diesel atmo (2.1 l — J8S) : seulement 65-70 ch, rugueux comme un vieux tracteur mais ultra-robuste. Pour les gros rouleurs ? Le must, c’est le Turbo DX/Turbo D (2.1 l turbo, env. 88-90 ch) : là, t’as enfin du couple bas régime et une conso qui descend sous les 8 L/100 si tu ménages la pédale…
"L’Espace turbo-diesel, c’était LE choix du père pressé mais radin. Un vrai tracteur moderne !"
Petit clin d’œil : certains modèles ont même reçu le moteur de la Fuego Turbo, preuve que Renault osait tout mettre sous ce capot plat.
Principales motorisations :
- 2.0 Essence (J7T) : env. 110 ch / Conso réelle : ~12 L/100 / Carburant : essence
- 2.1 Diesel atmosphérique (J8S) : env. 65-70 ch / Conso réelle : ~9 L/100 / Carburant : diesel
- 2.1 Turbo Diesel (J8S Turbo DX) : env. 88-90 ch / Conso réelle : ~7-8 L/100 / Carburant : diesel turbo
Fiche technique de l’Espace 1 : données essentielles
| Version | Moteur | Puissance | Couple | Transmission | Poids à vide | Vitesse max | 0 à 100 km/h |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Espace I 2.0 Essence | 4 cyl. 1995 cm³ | ~110 ch | ~162 Nm | Manuelle à 5 vit. | ~1300 kg | ~175 km/h | ~12 s |
| Espace I 2.1 Turbo Diesel | 4 cyl. 2068 cm³ | ~88-90 ch | ~172 Nm | Manuelle à 5 vit. | ~1350 kg | ~165 km/h | ~13,3 s |
Source : ultimatespecs.com/fr/car-specs/Renault/M41/Espace-1
Châssis et comportement : le confort avant tout, mais avec une touche de sportivité.
Contrairement aux idées reçues, un monospace ne roule pas comme un bateau ivre. L’Espace bénéficie d’un train avant précis pour l’époque — merci Matra — et de suspensions indépendantes partout, calibrées pour un confort digne d’un tapis volant français. Il ne se vautre jamais comme une CX usée ou une américaine molle.
Les versions Quadra proposent la transmission intégrale, idéale pour sortir des sentiers battus ou affronter la neige vosgienne, offrant un grip surprenant pour un véhicule aussi haut perché. Les sensations sont uniques : siège très haut, vue panoramique et carrosserie solide — certains taxis ont dépassé les 500 000 km sans faiblir. C’est bien plus fiable que beaucoup de SUV modernes.
Innovations techniques : ce qui distinguait l’Espace 1
Oubliez la tôle classique ! La caisse de l’Espace est en composites moulés sur structure acier galvanisé — zéro rouille possible où ça compte vraiment (allez trouver ça chez Ford ou Opel en ‘84…). Habitacle ? Zéro tunnel gênant au plancher ; sièges indépendants amovibles façon LEGO géant — tu configures ton volume cargo en trois minutes chrono.
Et ce fameux tableau de bord digital sur certaines versions ? Futuriste au possible alors que la concurrence bricolait encore d’infâmes compteurs à aiguilles molles… Pour finir, anecdote béton : premier véhicule familial à oser cette modularité totale ET cette légèreté structurelle — résultat ? Même chargé comme un déménageur polonais, il tenait la route sans broncher.
L’Espace n’a pas seulement inventé le monospace, il a imposé ses codes techniques vingt ans avant ses concurrents.
Au volant de l’Espace 1 : des sensations uniques
Oubliez tout ce que vous pensez savoir sur les monospaces modernes : l’Espace 1, c’est pas juste un van pour trimbaler la marmaille. C’est une bagnole qui t’offre des sensations de conduite et un univers intérieur inimitables…
L'habitacle : un salon roulant, mais avec une vraie vision de la route.
L’intérieur du premier Espace dépasse le simple habitacle : c’est un salon roulant. Les sièges sont très modulables, tous indépendants, permettant de retirer la banquette ou de créer un face-à-face, comme dans un salon d’hôtel. Cette modularité reste difficilement égalée aujourd’hui.
Le véritable atout est le pare-brise avancé et les grandes surfaces vitrées, offrant une vision panoramique inédite sur le marché européen en 1984. La position de conduite haute, le volant bien placé et le tableau de bord dégagé permettent de dominer la route. Le confort acoustique est remarquable pour l’époque, même si certains plastiques durs grincent après trente ans, ce qui reste secondaire face à l’ingéniosité générale.
Points forts de l’habitacle de l’Espace 1 :
- Modularité légendaire (sièges indépendants/amovibles)
- Visibilité périphérique et sensation d’espace unique
- Ambiance lumineuse et conviviale (mais plastiques parfois « roots »)
Retours de la presse d’époque et premiers conducteurs
« À bord, les rangements ne manquent pas et la présentation est plutôt valorisante pour l'époque [...] C’est véritablement un nouveau mode de vie automobile qui s’invente là. » (L’Argus)
À son arrivée, les journalistes automobiles ont été surpris par cette innovation. Ils ont unanimement salué la révolution ergonomique (« habitabilité inédite », « modularité remarquable »), tout en notant quelques défauts : plastiques sensibles aux UV, craquements et confort ferme à vide. Les sceptiques ont rapidement été convaincus par son aspect pratique — certains essayeurs oubliaient même qu’ils conduisaient un monospace tant l’Espace filait droit sans tanguer.
Le ressenti actuel : pourquoi l’Espace 1 séduit toujours
Si vous cherchez des accélérations fulgurantes ou une direction ultra-précise, passez votre chemin. Mais pour les amateurs de voitures à forte personnalité, l’Espace 1 impressionne. Sa douceur mécanique (notamment en essence), sa suspension confortable sans roulis excessif, et son effet de salon ambulant sont uniques sur nos routes actuelles.
La prise en main est directe, sans assistance électronique intrusive. On entend la mécanique travailler, on ressent chaque virage sans crainte grâce au centre de gravité bas assuré par le plancher plat. Même les bruits du moteur ont un charme rustique.
Une Espace 1 bien entretenue rappelle une époque où conduire signifiait profiter du voyage, pas simplement aller d’un point A à un point B comme une machine sans âme.
Comparaison rapide : face aux concurrents de l’époque
À sa sortie en 1984, le Nissan Prairie jouait timidement la carte du monospace compact… mais soyons francs : niveau modularité réelle et agrément routier, il se fait atomiser par l’Espace. Aucun autre constructeur européen n’ose alors sortir du break classique ou du van utilitaire re-carrossé.
Même dix ans plus tard, avec l’arrivée du Fiat Ulysse ou du VW Sharan, aucun ne dégageait cette ambiance ni ce sentiment d’espace ouvert façon lounge roulant.
Et l’anecdote qui tue : Renault a tenté dès les années 90 une percée sur le marché chinois avec l’Espace I restylé – preuve que la recette plaisait jusque très loin des frontières françaises !
L’Espace 1 aujourd’hui : un pionnier toujours pertinent
Le Renault Espace 1 n’est pas une simple vieille voiture à jeter ou un véhicule d’auto-école. Pour les passionnés, c’est un monument de l’ingénierie française, un symbole authentique d’une automobile audacieuse.
Pourquoi l'Espace 1 reste une pièce de collection à part
Un Espace 1 en bon état, ça devient très rare – la spéculation commence à pointer le bout de son nez mais on reste encore sur des valeurs hyper accessibles (comptez entre 2 000 et 6 000 € pour une belle pièce, les versions GTS/TSE montent plus haut… si vous en trouvez). Sa cote monte doucement, mais surtout, il dégage un truc unique : premier monospace européen, look inimitable et modularité que même certains utilitaires modernes ne peuvent pas égaler. Pour ceux qui aiment l’histoire auto, une Espace 1 stationnée dans le garage, c’est comme garder une DS ou une R8 Gordini : t’as la genèse d’un segment entier sous les yeux.
Petit clin d’œil : Matra fabriquait chaque carrosserie en plastique dans ses ateliers puis Renault assemblait le tout – rien que ça, c’est collector. Les puristes le savent : tu sors en rassemblement avec, on te salue !
Pour ceux qui souhaitent transformer leur van en véritable espace de vie ou recherchent une modularité moderne, découvrez notre section dédiée aux vans aménagés Renault Trafic SpaceNomad : même esprit d’innovation !
Motorisations recommandées pour un usage moderne ou en collection
Pour un usage régulier sans trop de maintenance, privilégiez les versions essence (2.0 J7T/J7R). Elles sont simples à entretenir, les pièces sont disponibles, et elles supportent mieux la conduite moderne (pas de turbo fragile ni d’injection complexe).
- Essence (2.0L) : moteur rustique et robuste (110 ch), assez nerveux pour l’époque, moins bruyant qu’un diesel.
- Diesel atmosphérique : increvable mais poussif ; réservé aux vrais nostalgiques ou gros rouleurs ultra-patients.
- Turbo Diesel (2.1 TD) : compromis correct si bien suivi… mais attention au refroidissement et à la pompe.
Checklist avant achat : points essentiels à vérifier
On est là pour les vrais trucs. Voici ce qu’il faut absolument vérifier si tu veux éviter les mauvaises surprises :
- Châssis/poutre acier : inspecter les zones sensibles à la corrosion, notamment bas de caisse et points d’ancrage
- Carrosserie plastique : vérifier fissures, craquelures et état des fixations, difficile à réparer si endommagée
- Mécanique : contrôler durites huile/eau (fuites fréquentes), bruits suspects moteur, boîte, pont ; démarrer à froid et à chaud
- Suspension/freins : vérifier jeu dans les trains roulants, amortisseurs usés pouvant affecter la tenue de route
- Intérieur : sièges modulables complets, électronique basique fonctionnelle, état des plastiques
- Entretien/historique : carnet d’entretien fiable ou factures, sinon prudence
Héritage : l’impact de l’Espace sur Renault et l’automobile mondiale
Avant l’Espace 1, personne n’avait osé réinventer la voiture familiale en Europe avec autant d’audace. Il a créé le segment monospace en France. Tous les constructeurs ont suivi, jusqu’à saturer le marché vingt ans plus tard (Scénic, Zafira…). Aujourd’hui encore, son influence se retrouve dans les SUV/MVP qui promettent plus d’espace, y compris chez Dacia avec le Bigster, incarnant le véhicule spacieux abordable (voir notre article Dacia Bigster).
L’Espace 1 n’a pas seulement transformé Renault, il a redéfini la notion de « voiture familiale » à l’échelle mondiale.
En résumé : le Renault Espace 1, un monument de l’automobile française
- Premier monospace européen, visionnaire et inégalé à son époque
- Modularité et technologies en avance de vingt ans sur la concurrence
- Véritable prouesse signée Matra-Renault, respectée par tous les passionnés
- L’Espace 1 a brisé les clichés et s’est imposé comme une icône éternelle de l’automobile française
